Repérer un arc électrique photovoltaïque

Sur la toiture d’un bâtiment d’entreprise ou sur une ombrière de parking, un arc électrique est une décharge qui peut s’établir dans le circuit en courant continu, entre les panneaux et l’onduleur, par exemple à un mauvais contact. En journée, ce circuit reste en général sous tension, et l’arc peut s’y maintenir ; s’il n’est pas rapidement coupé, il peut amorcer un début d’incendie. Selon l’Agence Qualité Construction (AQC), les incendies électriques de ces installations viennent principalement d’arcs dans les câbles et les connexions. En pratique, un arc se prévient d’abord par la qualité des connexions, et un signe suspect se signale à un professionnel.

Qu’est-ce qu’un arc électrique sur une installation photovoltaïque ?

Les panneaux produisent du courant continu, qui circule toujours dans le même sens, avec deux polarités : le plus et le moins. L’onduleur le convertit ensuite en courant alternatif. Selon la page de Hespul sur les circuits électriques d’une installation photovoltaïque, ce circuit continu reste en général sous tension dès que la lumière suffit.

L’AQC décrit le phénomène dans une étude de décembre 2024. Une tension de quelques dizaines de volts, entre deux points séparés de quelques millimètres, rend le gaz qui les sépare conducteur. Ce plasma peut chauffer jusqu’à plusieurs milliers de degrés. L’AQC distingue trois types d’arcs :

Pourquoi un arc en courant continu est-il un risque d’incendie ?

L’étude de l’AQC sur les dysfonctionnements électriques des installations photovoltaïques en donne un exemple : un câble écrasé peut chauffer localement, carboniser les matériaux voisins et favoriser des arcs capables d’enflammer très vite leur environnement. Pour l’AQC, le problème le plus grave d’une connexion continue défectueuse est le risque de départ de feu.

Selon la même étude, contrairement aux installations usuelles en courant alternatif, ces arcs ne sont détectés ni par les protections différentielles, ni par les disjoncteurs, ni par les fusibles.

Un arc peut aussi naître dans le module lui-même, dans des conditions précises, quand toutes les soudures d’une cellule cèdent : ce cas est décrit avec le point chaud sur un module.

D’où vient un arc : connecteurs, câbles ou boîtes de jonction ?

Un connecteur relie deux câbles, ou un câble à un panneau, par emboîtement. Selon l’AQC, un contact défaillant entre deux connecteurs crée une résistance qui augmente avec le temps et un point d’échauffement, qui peut conduire à un arc, voire à un incendie. Elle en relève notamment ces causes :

• des connecteurs de marques ou de types différents, même déclarés compatibles par leur fabricant ;
• un sertissage mal exécuté (le sertissage fixe le connecteur sur le câble en l’écrasant avec une pince adaptée) ;
• un encliquetage ou un serrage insuffisant ;
• de la corrosion due à l’humidité sous les panneaux.

Ces défauts apparaissent généralement tôt, a priori dans la première année d’exploitation. Exposés aux UV, aux rongeurs ou aux oiseaux, les câbles peuvent aussi mal vieillir, d’où des défauts d’isolement, voire un arc par court-circuit si deux polarités se touchent.

Un guide de Hespul de 2021 lie aussi étroitement le risque d’incendie aux défauts de connectique continue des boîtes de jonction (au dos des panneaux) et des coffrets continus (qui regroupent les séries de panneaux avant l’onduleur).

Quels signes doivent alerter l’exploitant ?

Vous pouvez regarder vous-même, sans risque : depuis le sol, dans le local de l’onduleur sans ouvrir les protections, et sur l’écran de l’onduleur. Hespul décrit ce regard sans monter sur le toit ni toucher aux parties électriques, le côté continu restant en général sous tension en journée ; il ne remplace pas la visite d’un professionnel.

Selon l’AQC, un connecteur dégradé se voit à l’œil nu, mais plus difficilement en toiture, quand la face arrière des panneaux est inaccessible. Sa signature électrique est un défaut d’isolement, c’est-à-dire un contact non voulu avec la terre (voir le défaut d’isolement signalé par l’onduleur).

En pratique, un connecteur noirci, une gaine fondue ou un défaut d’isolement qui revient sont des signes à signaler. Aucun ne prouve seul un arc : c’est un professionnel qui conclut.

Devant des connecteurs ou des câbles brûlés ou fondus, le guide d’exploitation des installations photovoltaïques de Hespul (2017) conseille d’arrêter l’installation au disjoncteur général et de contacter rapidement un professionnel.

Où se place une détection d’arc, et que dit la norme ?

Selon l’AQC, l’apparition d’un arc modifie fortement les signaux de courant et de tension. Un dispositif électronique les analyse et peut couper le circuit pour éteindre l’arc. Il peut être intégré à l’onduleur ou installé à part, côté continu.

Une étude de l’AQC publiée en 2019 décrivait le réglage comme un compromis : trop sensible, le détecteur déconnecte à tort ; pas assez, il peut laisser passer des arcs dangereux. En 2024, l’AQC écrit que la fiabilité des principes utilisés n’est pas clairement établie par les spécialistes du comité de normalisation.

Une norme existe : la NF EN IEC 63027, de juin 2023, reprise de la norme internationale IEC 63027. Elle porte sur les équipements qui détectent, et éventuellement interrompent, les arcs en courant continu des circuits photovoltaïques. Au 21 octobre 2026, aucun des textes relus pour cette page ne la rend obligatoire. Le guide UTE C 15-712-1, référentiel des installations photovoltaïques raccordées au réseau, date de 2013 et attend sa révision.

Pour savoir si vos onduleurs ou vos coffrets disposent d’une détection d’arc, la notice du fabricant et le dossier technique de l’installation sont les bonnes sources ; le mainteneur peut le vérifier.

Comment prévenir un arc, et que préciser au contrat ?

L’AQC recommande des connecteurs de même marque et de même type que ceux des modules, un outil de sertissage adapté et un encliquetage jusqu’au clic.

Hespul cite en maintenance préventive le contrôle visuel des câbles, le serrage des connexions, la mesure d’isolement par chaîne et, dans son guide de 2021, la recherche des points chauds des coffrets à la caméra thermique. La page sur ce que regarde une visite de maintenance détaille ces postes. En pratique, le suivi de production alerte sur une baisse ou un arrêt ; il ne localise pas un connecteur qui chauffe.

À vérifier dans votre contrat de maintenance photovoltaïque : la visite prévoit-elle un contrôle visuel et un resserrage des connexions, une thermographie, et qui recherche la cause d’un échauffement ?

Chez Suivi Solaire, le suivi de production est assuré lorsque le contrat de maintenance le prévoit ; le contrat en précise le contenu.

Questions fréquentes