Installation photovoltaïque : durée de vie

Une entreprise dont le bâtiment porte des panneaux, en toiture, en ombrière de parking ou au sol, se pose tôt ou tard la question de la durée de vie de son installation photovoltaïque. La réponse n’est pas une date unique. En pratique, tous les éléments d’une installation ne vieillissent pas au même rythme. Ce guide présente ce que disent les chiffres publiés, élément par élément, puis les dates à connaître pour faire le point.

Ce que vous allez découvrir

1. Ce que disent les chiffres publiés sur la durée de vie, et ce qu’ils ne disent pas.
2. Pourquoi un engagement de puissance du fabricant n’est pas une fin de vie.
3. L’onduleur, l’élément qui se renouvelle.
4. Pourquoi les premières années comptent aussi.
5. Le terme du contrat d’achat, et trois dates à connaître avant de décider.

Ce que disent les chiffres publiés, et ce qu’ils ne disent pas

Une installation photovoltaïque n’est pas un seul objet. Elle réunit des panneaux, leurs supports, un ou plusieurs onduleurs et le raccordement au réseau.

Le repère le plus cité vient des analyses de cycle de vie. Une analyse de cycle de vie est une étude qui suit un produit de sa fabrication jusqu’à sa fin. D’après photovoltaique.info, le centre de ressources sur le photovoltaïque animé par l’association Hespul, ces analyses retiennent en général une durée de vie de l’installation de 30 ans, avec deux renouvellements d’onduleurs. L’installation est donc comptée pour durer plus longtemps que ses onduleurs. C’est un repère publié, pas une prévision pour votre installation.

Les modules : un engagement de puissance n’est pas une fin de vie

Le module, c’est le panneau lui-même. Son fabricant prend un engagement de puissance : il annonce la puissance que le panneau gardera après un certain nombre d’années. Selon la même source, les fabricants s’engagent en général sur 80 pour cent de la puissance initiale après 25 ans. Leurs engagements sur la baisse annuelle vont le plus souvent de 0,4 à 0,7 pour cent par an.

Cet engagement fixe un niveau de puissance à une échéance donnée. Il ne dit pas à quel moment le panneau cesse de produire. Un engagement de puissance du fabricant n’est pas une date de fin de vie.

Sur la première installation raccordée au réseau en France, les modules ont perdu 8,3 pour cent de performance après 20 ans. Après 31 ans d’exploitation, la perte atteignait 20,5 pour cent en moyenne. La source en rappelle elle-même les limites : un petit échantillon et une technologie ancienne.

L’onduleur, l’élément qui se renouvelle

L’onduleur est l’appareil qui transforme le courant continu produit par les panneaux en courant alternatif. Les analyses de cycle de vie déjà citées comptent deux renouvellements d’onduleurs sur la vie de l’installation.

Un texte réglementaire va dans le même sens. Pour juger si le coût des travaux d’ombrières de parking est excessif, leur décret d’application précise que « les coûts associés à la fourniture des équipements et du matériel peuvent comprendre la provision passée pour le renouvellement des onduleurs. » Le texte admet ainsi que les onduleurs peuvent être renouvelés au cours de la vie d’une centrale. Il dit seulement que cette provision peut être comptée.

Pour l’onduleur seul, photovoltaique.info donne une durée de vie de 10 à 15 ans en moyenne, et une étude suisse publiée en 2022, sur un peu plus de deux mille onduleurs surtout de petite puissance, a trouvé plus des trois quarts des onduleurs sans défaillance après 10 ans. Ce sont des repères, pas un calendrier de remplacement. Le remplacement d’un onduleur, ses formalités et son devis sont traités dans la même rubrique.

Les premières années comptent aussi

D’après photovoltaique.info, qui s’appuie sur les travaux du programme photovoltaïque de l’Agence internationale de l’énergie, les défauts de modules apparaissent surtout au début : « Les défauts se déclenchent en grande majorité les sept premières années d’exploitation. »

La date de mise en service est donc la première date à connaître. Elle situe l’installation par rapport à ces premières années d’exploitation, et pas seulement par rapport à sa fin de vie.

Ce que couvre une maintenance préventive est expliqué dans la rubrique consacrée au contrat de maintenance.

Le contrat d’achat a un terme, l’installation peut continuer

Le contrat d’achat est le contrat par lequel un acheteur désigné par la loi achète l’électricité produite. Pour les contrats signés sous l’arrêté tarifaire de 2021, le texte prévoit dans sa rédaction actuelle : « Le contrat d’achat est conclu pour une durée de vingt ans à compter de la date de Mise en Service de l’installation. » Le point de départ exact de votre contrat, comme la durée d’un contrat plus ancien, est écrit dans le contrat lui-même.

Selon photovoltaique.info, il n’est pas possible à ce jour de prolonger le contrat avec l’acheteur obligé, et il est conseillé de faire vérifier l’installation par un professionnel. Cette page est surtout écrite pour les particuliers. Pour une entreprise, votre contrat fait foi.

Le terme du contrat d’achat est une échéance de contrat, pas une échéance technique. Les repères publiés sur la durée de vie courent au-delà. L’installation peut continuer à produire, sans que ce soit automatique. La fin du contrat d’achat pour une entreprise est traitée dans la même rubrique.

Faire le point avant de décider : trois dates à connaître

Pour planifier, inutile de chercher une date de fin de vie unique. Trois dates que vous connaissez déjà permettent de situer votre installation.

1. La date de mise en service : elle situe l’installation par rapport aux premières années et aux repères publiés. 2. L’âge et le nombre des onduleurs : les analyses de cycle de vie comptent leur renouvellement au cours de la vie de l’installation. 3. Le terme du contrat d’achat en cours : il est écrit dans le contrat lui-même.

Rassemblez ces trois dates et la documentation de l’installation avant de décider d’un remplacement d’onduleur, d’une suite au contrat d’achat ou d’un contrat de maintenance.

Ce qu’il faut retenir

1. Une installation réunit plusieurs éléments, qui ne vieillissent pas au même rythme.
2. Les analyses de cycle de vie retiennent 30 ans avec deux renouvellements d’onduleurs : un repère, pas une date de fin.
3. Un engagement de puissance du fabricant n’est pas une date de fin de vie.
4. La date de mise en service est la première date à connaître.
5. Le terme du contrat d’achat est écrit dans votre contrat.

Questions fréquentes