Remplacement d’un onduleur photovoltaïque

Sur un bâtiment professionnel équipé de panneaux, en toiture, en ombrière de parking ou au sol, l’onduleur est l’élément que les repères publiés comptent renouveler au cours de la vie de l’installation. Son remplacement ne s’improvise pas le jour où il s’arrête. Il se prépare : combien de temps dure un onduleur, quelles formalités entraîne son changement, pourquoi demander un devis d’abord, et ce qu’un contrat de maintenance peut écrire à l’avance.

Qu’est-ce qu’un onduleur, et pourquoi finit-il par être remplacé ?

Les panneaux produisent un courant continu. L’onduleur le transforme en courant alternatif, celui qu’utilise le réseau électrique. Une installation peut en compter un seul ou plusieurs.

Pourquoi parler de le remplacer ? Pour juger si le coût des travaux d’ombrières de parking est excessif, leur décret d’application accepte que ce coût comprenne une provision pour renouveler les onduleurs. Le texte n’impose rien. On peut seulement y lire que des onduleurs sont susceptibles d’être changés pendant la vie d’une centrale.

En pratique, le renouvellement d’un onduleur se prévoit. Ce qui vieillit sur l’ensemble de l’installation est présenté dans le guide de la même rubrique consacré à la durée de vie.

Quelle est la durée de vie d’un onduleur photovoltaïque ?

Selon photovoltaique.info, centre de ressources animé par l’association Hespul, un onduleur dure en moyenne 10 à 15 ans.

Les plans d’affaires, c’est-à-dire les calculs de rentabilité faits au lancement d’un projet, retiennent souvent un renouvellement des onduleurs tous les 10 ans. C’est ce qu’indique la page de photovoltaique.info consacrée à la durée de vie des onduleurs. Une hypothèse de calcul n’est pas une règle de remplacement.

Une étude suisse publiée en 2022 a porté sur un peu plus de deux mille onduleurs, surtout de petite puissance. Après 10 ans, plus des trois quarts n’avaient connu aucune défaillance, c’est-à-dire aucun défaut de l’appareil. Après 15 ans, c’était encore le cas de près des deux tiers. Les mesures publiées vont donc au-delà de l’hypothèse des plans d’affaires.

Un onduleur à l’arrêt est-il forcément à remplacer ?

Non, pas forcément. photovoltaique.info le rappelle : « En l’absence de réseau, les onduleurs ne peuvent pas fonctionner (protection de découplage) et l’installation ne peut pas produire d’électricité ». Autrement dit, sans réseau, l’onduleur s’arrête par sécurité.

L’emplacement de l’appareil compte aussi. Dans la même étude de 2022, les onduleurs placés en intérieur ont connu environ deux fois moins de défaillances que ceux placés en extérieur. En pratique, l’emplacement de chaque onduleur, intérieur ou extérieur, fait partie des informations utiles pour planifier.

Quelles formalités pour remplacer un onduleur ?

Selon la page de photovoltaique.info consacrée au changement d’onduleur, trois points comptent. En pratique, un remplacement à puissance égale entraîne peu de formalités.

Le contrat d’achat, d’abord, c’est-à-dire le contrat par lequel l’électricité produite est achetée : « Le changement d’onduleur n’a pas d’impact sur le contrat d’achat car il ne modifie pas la puissance crête ni les autres conditions du contrat. » La puissance crête est la puissance des panneaux. Elle ne change pas quand on change l’onduleur.

Le gestionnaire de réseau, ensuite, c’est-à-dire le gestionnaire du réseau public auquel l’installation est raccordée. La même page indique : « Il faut ainsi prévenir le gestionnaire de réseau de la modification prévue. » Le texte parle d’une modification prévue, donc à venir : en pratique, on le prévient avant le remplacement.

Le Consuel, enfin, l’organisme qui vise l’attestation de conformité de l’installation : un remplacement qui n’augmente pas la puissance installée ne demande pas de nouvelle attestation. Si le remplacement change la puissance, renseignez-vous avant de commander.

Reste le devis. Sans contrat de maintenance, photovoltaique.info conseille de faire établir un devis avant toute intervention ; dans tous les cas, chaque intervention se consigne dans un cahier de maintenance, le registre qui en garde la trace.

Pourquoi anticiper le renouvellement plutôt que le subir ?

Les plans d’affaires comptent déjà avec le renouvellement des onduleurs, et le décret sur les ombrières l’admet. Le prévoir dans votre budget n’a donc rien d’exceptionnel. Ce qui change, c’est le moment où l’on s’en occupe : à froid, ou le jour où un onduleur s’arrête.

Vous pouvez réunir dès maintenant quelques informations simples :

• le nombre d’onduleurs de l’installation ;
• l’âge de chacun, c’est-à-dire sa date de mise en service ou de dernier remplacement ;
• leur emplacement, en intérieur ou en extérieur ;
• la documentation de l’installation et les contrats en cours.

Ces informations situent chaque appareil par rapport aux repères publiés, sans en faire une date de remplacement. Sans cadre fixé à l’avance, chaque arrêt d’onduleur appelle ensuite un devis au cas par cas.

Comment prévoir le remplacement des onduleurs dans un contrat ?

Un contrat de maintenance peut dire à l’avance ce qui se passe quand un onduleur s’arrête : c’est à vérifier dans votre contrat, ou dans la proposition que vous recevez. Pour le lire, ou pour comparer des propositions, quelques questions propres aux onduleurs aident :

• le remplacement d’un onduleur est-il inclus, ou fait-il l’objet d’un devis séparé ?
• qui décide d’engager le remplacement, et sur quelle base : un devis écrit ?
• qui prévient le gestionnaire de réseau avant le remplacement ?
• l’intervention est-elle consignée dans un cahier de maintenance, et ce cahier vous est-il remis ?
• les onduleurs couverts sont-ils listés, avec leur nombre et leur emplacement ?

Ces questions servent à savoir, avant le jour où un onduleur s’arrête, qui fait quoi et sur quelle base.

L’essentiel

1. En général, un onduleur se renouvelle au cours de la vie d’une installation.
2. 10 à 15 ans en moyenne : un repère publié, pas une date.
3. Un onduleur à l’arrêt n’est pas forcément à remplacer.
4. À puissance égale, le contrat d’achat ne change pas, mais le gestionnaire de réseau doit être prévenu de la modification prévue.
5. Un contrat de maintenance peut écrire à l’avance ce qui se passe ce jour-là.

Questions fréquentes